Proefproject Vlaams dienstencheques voor het vervoer van personen met beperkte mobiliteit toegekend aan OCMW van Menen

“Toen we bericht kregen dat het OCMW Menen zijn erkenning verloor als Dienst Aangepast Vervoer en daarbij ook de subsidies kwijtspeelde was dit zowel op financieel als emotioneel vlak een zware domper voor het Stadsbestuur Menen en het OCMW Menen. We zijn daarom onmiddellijk samen in actie geschoten om alternatieven te zoeken om de dienst te blijven behouden. En daar zijn we dan ook in geslaagd!” vertelt Burgemeester Martine Fournier.

Het OCMW van Menen is sinds eind de jaren negentig een voortrekker in het ontwikkelen van een Dienst Aangepast Vervoer in de Regio Menen. De jarenlange (niet-gesubsidieerde) inzet en investering vanuit het Stadsbestuur en het OCMW werd in 2004 beloond met een erkenning vanuit het Ministerie van Gelijke Kansen. Vanaf 2006 tot en met 2011 werd dan ook een jaarlijkse forfaitaire subsidie (van maximaal € 10.800) voorzien. Eind 2004 werd er ook een erkenning aangevraagd als erkend dienstenbedrijf. De gebruikers konden vanaf dan ook hun vervoersritten betalen via het systeem van dienstencheques.

Begin 2012 werd de Dienst Aangepast Vervoer erkend door het Vlaams Agentschap Mobiliteit en Openbare Werken. Het subsidiebedrag steeg substantieel vermits de berekening van dan af gebeurde in functie van de gereden ritten voor personen met beperkte mobiliteit.

OCMW-voorzitter Renaat Vandenbulcke: “Als OCMW organiseren we zowel individueel vervoer voor personen met mobiliteitsproblemen als groepsvervoer naar diverse voorzieningen. We hopen dergelijke dienstverlening in de toekomst nog verder uit te breiden.”

Door de complexiteit van het werken met dienstencheques en het systeem van groepsvervoer in combinatie met het nieuwe decreet inzake openbaredienstverplichting tot het vervoer van personen met een handicap of ernstig beperkte mobiliteit werd er eind 2013 beslist om niet meer te werken met het systeem van dienstencheques.

Renaat Vandenbulcke vervolgt: “Op 5 december 2013 diende onze Dienst Aangepast Vervoer een aanvraag in bij de Vlaamse Overheid om verder vermeld te worden op de lijst met vervoerders die belast zijn met de openbaredienstverplichting tot het vervoer van personen met een handicap of ernstig beperkte mobiliteit voor het vervoersgebied “Menen. Dit was noodzakelijk om verder erkend te blijven als dienst aangepast vervoer en zo ook de broodnodige subsidies binnen te rijven. Deze openbare aanbesteding werd echter toegekend aan een andere vervoersmaatschappij.”

“Dit was natuurlijk een zware dobber voor het OCMW en het Stadsbestuur, zowel op financieel als op emotioneel vlak. In de regio Menen dreigde er een ernstig probleem te ontstaan inzake het vervoer van mensen met beperkte mobiliteit en het groepsvervoer naar diverse voorzieningen. Maar we zijn niet bij de pakken blijven zitten en zijn als OCMW samen met het Stadsbestuur op zoek gegaan naar alternatieven” vertelt de OCMW-voorzitter.

In april 2014 werd er een project ingediend bij het kabinet van Hilde Crevits, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare werken om een Vlaams digitaal systeem uit te werken voor dienstencheques voor het vervoer van personen met beperkte mobiliteit.

Renaat Vandenbulcke: “Gezien de ervaring en de expertise van het OCMW op dit vlak waren we er rotsvast van overtuigd dat we een belangrijke bijdrage konden leveren aan dit project. We waren dan ook verheugd toen we vernamen dat de uitwerking van dit project werd goedgekeurd en toegekend aan het OCMW van Menen. Het project voorziet een aanzienlijke subsidie (van € 77.000) en loopt over anderhalf jaar van 1 juli 2014 tot 31 december 2015.”

Deze subsidie geldt als tussenkomst van de Vlaamse overheid voor het organiseren van een proefproject Vlaamse dienstencheques voor het vervoer van personen met beperkte mobiliteit in het vervoersgebied Menen, zoals bedoeld in het besluit van 11 oktober 2013 van de Vlaamse Regering tot compensatie van de openbaredienstverplichting tot het vervoer van personen met een handicap of ernstig beperkte mobiliteit (= Steden Menen en Wervik en de gemeenten Wevelgem, Ledegem en Moorslede).